Dictionnaire des instruments de musique
Librio (2003)

Le pouvoir de communication des instruments est sans pareil...

Quelques notes de piano soutenues par une contrebasse chaleureuse vont suffire à installer l'ambiance d'un dîner. Un riff de guitare ravageur va faire jaillir au grand jour une hargne et un appêtit de vivre qui ne demandaient qu'à éclater. Un soupir de saxophone va induire une langoureuse mélancolie tandis que le frottement des cordes de la harpe fera tutoyer les nuages. Que l'on soit de Toulouse, de Tokyo ou de Calcutta, ce langage parallèle va pareillement faire vibrer les êtres au-delà des mots et des références culturelles.

S'ils relèvent, de par leur capacité expressive, d'une essence différente des objets usuels, les instruments présentent quelques traits caractéristiques. Ils ont ainsi pu être organisés en catégories : claviers, cordes, cuivres, bois, percussions…

Les instruments ont une histoire qui est contée ici. L'élaboration de la plupart d'entre eux jusqu'à sa forme finale, s'est échelonée sur plusieurs millénaires. La finesse des matériaux utilisés, la façon de les tailler ou de les assembler, le type de cordes et de mécaniques ont fait l'objet de recherches approfondies, faisant apparaître à chaque fois une même quête, celle d'une expression particulière de la beauté acoustique. Bien souvent, chaque instrument a eu son luthier d'exception, parvenant une formule magique jalousement conservée. Les guitares acoustiques fabriquées par Martin, les rarissimes violons réalisés par le luthier Stradivarius, les orgues B3 de Hammond ont répondu à une même ambition de frôler un absolu. Il est vrai que les instruments ouvrent une porte vers un autre univers, celui d'une expression qui transcende le réel.

Plus que jamais, l'époque est propice à une meilleure découverte de ces éléments de l'orchestration, car ils ont récemment acquis, une double émancipation. La plupart des instruments que nous connaissons aujourd'hui ont vu leur forme s'achever dès le 19ème siècle et les genres musicaux qu'ils avaient suscité (classique, jazz, musique populaire…) amenaient les compositeurs à marier les timbres à l'intérieur de styles relativement cloisonnés. Par la force des choses, ils mettaient naturellement en valeur ceux que l'on entendait le plus par leur volume propre ou par leur clarté dans une fréquence telle que les aigus.

Le 20ème siècle a changé la donne en plaçant chaque instrument sur un pied d'égalité, grâce la fée Electricité qui a introduit l'amplification. Il a ainsi donné une chance à la guitare, longtemps si discrète, de se faire entendre, quitte à ce qu'elle prenne une revanche en terme de décibels. Le piano a pareillement vu son rôle grandir dans les musiques rythmiques, pouvant tenir tête aux percussionnistes des formations de salsa. Le second apport essentiel du siècle révolu a consisté en un drôle d'instrument capable d'imiter tous les autres - et aussi d'imaginer les timbres les plus divers : le synthétiseur. A partir d'un tel même clavier, les explorations sonores se sont diversifiées.

Ces mutations ont influencé les créateurs plus récents, des Beatles jusqu'à Massive Attack en passant par Peter Gabriel, qui ont aboli les frontières et considéré les instruments comme une immense palette au service du compositeur. Il en est ressorti des musiques d'un goût nouveau, enrichis des apports émotionnels propres à chaque instrument. Mais au final, d'où vient le pouvoir expressif si particulier d'un violon, d'une flûte de Pan ou d'un sitar indien ? En parcourant ces pages, vous comprendrez mieux la spécificité de chacun et cette connaissance rendra plus exquise encore l'écoute des morceaux où interviennent ces messagers d'une autre dimension.